Два гиганта

Posted Сен 11, 2009 06:03:05 ДП

ДВА ГИГАНТА
В манграх Флориды, между корнями и стволами, бесшумно скользят гигантские тени. Вот высунулась из воды мордочка с густыми жесткими усами, мелькнул круглый хвост-лопата. Это ламантин - водное млекопитающее из семейства сирен. В былые времена предки ламантинов жили на суше и бродили по болотам. Развиваясь, эти наземные млекопитающие пошли двумя путями -одни полностью перешли к водному образу жизни и стали сиренами, другие эволюционировали в слонов. Выходит, что, несмотря на разницу во внешности и образе жизни, ламантины и слоны - родственники.
Ламантины никогда не выбираются на сушу. Поэтому задних конечностей у них нет, а передние превратились в ласты. На конце тела плоский горизонтальный хвост. Существует всего три вида ламантинов. У американского и африканского ламантинов есть когтевидные копытца на передних ластах. Этим они и отличаются от бескопытного (амазонского) ламантина. У американского ламантина различают два подвида: карибский и флоридский ламантины. Флоридский ламантин в длину достигает 3,5 - 5 метров, а весит до 400 кг.
Прожорливые ламантины питаются водорослями и водными растениями. Любимое лакомство ламантинов - водяной гиацинт (эйхорния)- цветковое растение, плавающее на поверхности воды. В тропических пресноводных водоемах эйхорния образует сплошной ковер из мясистых ярко-зеленых листьев, полностью скрывающий поверхность воды. Водяной гиацинт отлично очищает воду, но, разрастаясь, губит водоем и его обитателей. Только стадо таких обжор, как ламантины, сдерживает разрастание эйхорнии. Флоридские ламантины - всего лишь гости в пресноводных водоемах. Их дом - мангры и прибрежные зоны океана.
Ламантин безобиден, чего не скажешь о другом обитателе флоридских болот миссисипском аллигаторе. В прошлом аллигаторы населяли почти все пресные водоемы на юго-востоке США. Ценная кожа и страх перед опасными гигантами стали причиной почти полного истребления аллигаторов. Сейчас они взяты под охрану, и численность этих рептилий значительно возросла. Основная пища аллигаторов - рыба, но они не гнушаются любой добычей. Аллигаторы достигают 4,5 и даже 5.8 м в длину. Они могут быть опасны и для человека, хотя случаи нападения аллигатора на человека редки.
Самки аллигатора - заботливые мамаши. Перед откладкой яиц они строят гнездо-инкубатор - холмик из травы высотой до полуметра и диаметром до 1,5 м. Отложив яйца в углубление на вершине холма, самка закрывает ямку травой. Гниющая трава поддерживает в гнезде нужную температуру. Самка не отходит от гнезда, охраняя яйца, а затем и маленьких аллигаторов от хищников.