Рубрика ‘Тихий океан’ Category

Прекрасные убийцы

Posted июля 26, 2010 10:24:28 ДП

ПРЕКРАСНЫЕ УБИЙЦЫ
В греческой мифологии есть миф о Горгоне по имени Медуза, той самой, что была обезглавлена Персеем. Чудовищная Медуза с пучком шипящих ядовитых змей, клубящихся на голове вместо волос, убивала все живое одним лишь взглядом. За что же парящие в воде прекрасные кишечнополостные получили столь нелестное имя?
Дело в том, что у всех медуз есть купол и спрятанные под ним щупальца. Эти щупальца подобны ядовитым змеям на голове Горгоны, потому что несут стрекательные клетки. Каждая стрекательная клетка содержит яд и снабжена чувствительным волоском и закрученной, наподобие пружинки, нитевидной трубочкой. Едва неосторожное животное прикоснется к волоску, как пружинка резко выпрямляется, будто выстреливает, и вонзается в тело потревожившего ее животного. Через нитевидную трубочку в жертву вливается яд. Чем больше площадь соприкосновения, тем больше клеток будут потревожены и больше яда впрыснуто в жертву.
Все медузы ядовиты, но обитающая в тропических водах Тихого и Индийского океанов кубомедуза, прозванная медузой-осой, самая ядовитая из них. Эту красивую и грациозную медузу с куполом величиной с теннисный мячик и с длинными (до 1 , 5 м) тонкими щупальцами зря назвали осой — яд осы ничто по сравнению с ядом кубомедузы. В природе нет яда, который быстрее приводил бы к смерти. Даже растворенный в воде 1 к 10 000, этот яд убивает крупную морскую свинку через 10 секунд после введения. Запутавшийся в щупальцах морской осы человек погибает через 1—2 минуты. Если щупальца только немного задели купальщика, на его теле остаются красные полосы от сильнейших ожогов, пострадавший чувствует ужасную боль и начинает задыхаться. Раньше даже от небольшого ожога щупальцами медузы-осы люди чаще всего погибали в жутких мучениях. Сейчас, к счастью, изобрели вакцину, которая, если ее ввести сразу после ожога, спасает жизнь пострадавшего.
Медуза-оса прозрачна и невидима в воде, к тому же плавает со скоростью 4 км/ч, поэтому уберечься от нее в море невозможно. Когда медуза подходит близко к берегу, как это случается, например, осенью и зимой у побережья Австралии, много людей становятся ее жертвами. От зубов акул в тех местах гибнет почти в 6 раз меньше людей, чем от щупалец медузы. Самой медузе такое оружие нужно для охоты, она парализует и поедает мелких рыб и других свободноплавающих животных.

У поверхности окена

Posted июля 18, 2010 10:25:12 ДП

У ПОВЕРХНОСТИ ОКЕАНА
На грани воды и воздуха обитают родственные португальским корабликам, совсем крошечные сифоно-форыпорпиты (2 см). Изящнаяпорпита, похожая на крупную снежинку, не одно животное, а колония полипов. Эта колония выглядит как окруженный щупальцами кружок, разделенный на наполненные воздухом камеры, с большим желудочным полипом с нижней стороны. Плавая на самой поверхности воды, порпиты переносятся течением и питаются мелкими планктонными организмами.
Сами порпиты входят в меню двух интересных моллюсков. Яншина - чуть ли не единственный брюхоногий моллюск, странствующий по океану у самой его поверхности. На плаву янтину удерживает воздушный плотик из наполненных воздухом пузырьков слизи. Застыв, эта слизь напоминает крошечные, слепленные друг с другом, целлофановые пакетики. Почувствовав приближение порпиты или португальского кораблика, янтина выпускает облако ядовитой пурпурной жидкости, которой усыпляет жертву. Еще один охотник на снфоно-фор голожаберный моллюск глаукус. Голожаберными этих моллюсков называют за вынесенные наружу кустящиеся жабры. На длинном теле глаукуса есть три пары боковых - выростов, на которых расположены эти внешние жабры. Извиваясь, моллюск плавает в толще воды в поисках порпит и португальских корабликов. Поедая сифонофор, он собирает их стрекательные клетки в своих жабрах и сам становится весьма опасен.

Кому берега не нужны

Posted июля 10, 2010 10:26:32 ДП

КОМУ БЕРЕГА НЕ НУЖНЫ
Типичный обитатель открытого океана, встречающийся как у самой поверхности, так и на солидной (до 400 м) глубине, — родственный сельдяным королям опах из семейства опаховых, отряда опахообразных. Как и у луны-рыбы, у опаха сжатое с боков, почти круглое тело, которое он медленно передвигает с помощью серповидных грудных плавников. Опах велик (до 2 м, до 300 кг) и красив. Серебристое тело, голубоватое или зеленоватое на спине и розоватое на брюхе, ярко-красные плавники и белые пятна-горошины по всему телу — таков наряд этой рыбы. Мясо опахов очень вкусно, но из-за своей редкости эти рыбы не имеют промыслового значения. Сами опахи неторопливо охотятся в толще воды на мелкую рыбу, планктонных ракообразных и мелких кальмаров.
Кальмары — самые распространенные и многочисленные головоногие моллюски. Они обитают, во всех океанах от самой поверхности до огромных глубин. Мантия (стенки тела) кальмаров торпедообразной формы с крыловидными выростами в хвостовой части. Под мантией у кальмаров спрятана узкая, как перо, внутренняя роговая раковина, заменяющая моллюску скелет, поддерживающий тело. Голова с двумя большими глазами оканчивается венчиком из восьми щупалец, в центре которого мощные челюсти в виде рогового клюва, похожего на попугаичий. К восьми щупальцам добавляется еще пара «рук» с широкими «ладонями-присосками». Мышцы этих «рук» способны растягиваться, увеличиваясь в несколько раз. Этими «руками» кальмар часто захватывает добычу.
Обычно кальмар плывет головой вперед, размахивая, словно крыльями, хвостовыми выростами. В случае опасности, как и все головоногие, кальмар движется реактивным способом, головой и щупальцами назад. При этом некоторые виды кальмаров способны развивать скорость до 60 км/ч, а кальмары стенотеутисы, обитающие в тропических водах Тихого океана, даже выпрыгивают из воды. Вдали от берегов можно увидеть стайки стенотеутисов, вылетающих из воды на 1 —1,5 м в высоту и совершающих 10—30-метровые перелеты над водой. Стенотеутисов прозвали летающими кальмарами.
Кальмары в спокойном состоянии почти прозрачные, при опасности могут, подобно осьминогам, менять цвет, маскируясь под окружающую среду. К тому же у них есть свой запас чернил для «дымовой завесы". В прозрачном теле кальмара отлично просматривается чернильный мешок. Поэтому-то кальмар и назван кальмаром, от итальянского «каламаио» — «сосуд с чернилами», «чернильница».
Многие виды кальмаров, особенно глубоководных, имеют светящиеся органы и светятся в темноте. В тропических водах на глубине до 3000 м обитают маленькие (15 см) кальмары-вампиры Живыми этих кальмаров никто не видел, поднятые на поверхность, они бывают буквально раздавлены резкой сменой давления и представляют собой комок черной слизи.
На глубинах более 1000 м обитают гигантские кальмары (архитеутисы), размером с автобус. Их тоже никогда никто не видел живыми, но после сильных ураганов и цунами их тела иногда находят выброшенными на берег. Гигантские кальмары — любимая пища кашалотов 5 . которые, разыскивая именно их, совершают глубоководные погружения. Но такая добыча не сдается без боя, и тела кашалотов покрыты шрамами от ударов мощных щупалец кальмаров и огромными следами от «ладоней-присосок». Судя по отметинам на телах некоторых китов, размеры кальмаров могут превышать 30 м, хотя достоверно известно только о 20-метровых кальмарах. Наиболее распространены особи, не превышающие 15 метров. Кроме кальмаров в пищу кашалотам идут небольшие акулы, скаты, треска, корифены, морские окуни и глубоководные удильщики.
Внешне кашалот напоминает усатых китов: он огромен (до 21 м), у него крупная голова (до 1, 3 от длины тела) и массивное тело. Но, несмотря на это, ближайшей родней кашалотам приходятся зубатые киты (дельфины) От остальных зубатых китов кашалотов отличает целый ряд особенностей. Во-первых, у кашалотов нет зубов на верхней челюсти, там ость только углубления для зубов, расположенных на длинной и узкой нижней челюсти. Крупнейшие из 56-60 зубов кашалотов весят до 1,6 кг. Как и у дельфинов, у кашалотов всего одно дыхало, но оно расположено не на темени, а на левом переднем углу морды, представляет собой длинную изогнутую в форме латинской S узкую щель. Выныривая после длительного погружения, кашалоты выбрасывают серию 2-3-метровых фонтанов. Ныряют кашалоты на 1000 и даже на 3000 м и проводят под водой до часа, а порой и до полутора часов. Смена давления при выныривании не оказывает никакого воздействия на этих гигантов.
На километровой глубине царит полная тьма, и кашалот отыскивает добычу с помощью эхолокации и отменного слуха, улавливающего малейшие шумы в глубинах. Кашалоты живут группами, состоящими из самца - главы семейства, 10-15 самок и детенышей. Как только молодые кашалоты достигают возраста 5 лет, самки изгоняют их из семьи. Самцы, изгнанные из родительских семей, образуют холостяцкие группы. Кашалоты растут медленно, их рост продолжается до 17 лет у самок и до 25 лет у самцов, а живут кашалоты до 45-50 лет.

Движения океанического дна

Posted июля 2, 2010 10:26:57 ДП

ДВИЖЕНИЯ ОКЕАНИЧЕСКОГО ДНА
Земная кора — твердая оболочка Земли — это не единый монолит, она составлена из огромных плит земной коры, литосфер. Толщина литосферы под океаном (ок. 10 000 м) значительно меньше, чем под материками (до 30 000 м), поэтому-то материки и выступают над водой. Материковый склон — это место, где толщина литосферы уменьшается, образуя океаническое ложе.
Литосферы находятся в постоянном движении, они «плывут» по поверхности раскаленной мантии Земли, в которой кипят и плавятся металлы и другие химические элементы. Плиты перемещаются со скоростью 2,5 см в год, расходясь или, наоборот, наползая друг на друга. Там, где плиты наползают друг на друга, образуются горные гряды (в том числе и подводные), а где они расходятся — разломы и глубоководные желоба.
Все горные системы образованы в результате наползания плит друг на друга. Невысокие горные системы и возвышенности — это места, где движение литосфер почти прекратилось. Самые высокие горы — области, где продолжается интенсивное движение литосфер. Это движение сопровождается землетрясениями и извержениями вулканов.
Движение литосфер происходит также в местах, где ложе океана отделяется от материковых плит. Тихий океан окружен как кольцом, зонами движения литосфер, отделяющих е г о ложе от платформ Северной и Южной Америк, Азии. Австралии и Антарктиды. Именно в этих зонах образовались наземные горные хребты Анд и Кордильер в обеих Америках, а также подводные горные хребты (островные дуги), вершины которых образовали цепочки островов, окаймляющие окраинные моря Азии и Австралии.
На большей части этих зон движение плит почти прекратилось, но в районе Малайского архипелага, Японских о-вов, а также Марианских о-вов и о-вов Нампа, отделяющих Филиппинское море от Тихого океана, интенсивное движение плит продолжается. Движения литосфер в этих местах сопровождаются землетрясениями и извержениями подводных вулканов. Сильные смещения плит, поднимающие значительные участки дна, поднимают и всю толщу океана над ними * — так образуются гигантские волны очень большой длины 2 . Высота волн в месте их зарождения в океане составляет менее 5 м. Длинная волна со скоростью до 1000 км/ч катится в сторону побережья и у берегов достигает высоты 10—50 м 3. Такая водяная стена, высотой с небоскреб, накрывает побережье, и, ломая деревья, разрушая постройки и увлекая за собой людей, находившихся в зоне ее проникновения, откатывает обратно в океан. Эти гибельные волны, смывающие в океан целые города, называются цунами. 80% всех цунами в Мировом океане приходятся на Тихий океан, в основном от них страдают побережья Юго-Восточной Азии, о-вов Малайского архипелага и Японских о-вов.

Жизнь в складках океанического дна

Posted июня 25, 2010 10:27:18 ДП

ЖИЗНЬ В «СКЛАДКАХ» ОКЕАНИЧЕСКОГО ДНА
У подножий подводных хребтов со стороны океана образуются складки литосфер, представляющие собой глубоководные желоба. Самый глубокий на Земле - Марианский желоб, окаймляющий островную дугу Марианских о-вов. Марианский желоб - это узкая впадина протяженностью 1500 км. Крутые склоны с обеих сторон желоба ведут вниз и упираются в плоское дно шириной от 1 до 5 км. Глубина океана там доходит до рекордной отметки 11022 м.
Казалось бы, какое существо может выжить на такой глубине? Давление воды здесь составляет более тонны каждый кубический сантиметр. Но природа нашла выход - давление жидкостей и газов, которыми пропитаны все органы и ткани' глубоководных животных, равно давлению воды снаружи. Обитатели глубин так же не чувствуют давления воды, как мы не чувствуем давления атмосферного воздуха, так как наше внутреннее давление соответствует давлению атмосферы.
Но стоит поднять глубоководное животное на поверхность, где оно уже не будет испытывать мощного давления снаружи, как давление внутренних соков «взорвет» его изнутри. Только немногие глубоководные обитатели научились регули " ровать внутреннее давление, уравновешивая его с внешним. Это позволяет им совершать значительные перемещения от глубин к поверхности и обратно без ущерба для организма.
Извержения подводных вулканов выбрасывают в воду минеральные вещества, которыми питаются бактерии. Бактерии заменяют в мрачных глубинах фотосинтезирующий фитопланктон, способный существовать только в освещенной зоне. Бактериями питаются более крупные организмы — так выстраивается пищевая пирамида. На глубинах свыше 10 000 м обнаружены сообщества животных, среди которых есть и донные обитатели (сидячие актинии, морские перья, стеклянные губки, голотурии, моллюски, многощетинковые черви, морские ежи, морские звезды, офиуры, морские лилии, рачки изоподы) и плавающие в толще воды глубоководные креветки, кальмары и даже рыбы. Правда, ни одной столь глубоководной рыбы ученые пока не описали, но исследователями Марианской впадины из иллюминаторов батискафа была замечена рыба, похожая на палтуса или морского языка.

Глубоководные сообщества

Posted июня 18, 2010 10:27:38 ДП

ГЛУБОКОВОДНЫЕ СООБЩЕСТВА
В глубинах океана жизнь сосредоточена в основном на склонах подводных вулканов и вблизи их. Извергающийся вулкан согревает холодные глубинные воды и снабжает минеральными веществами популяции бактерий, кормящих более крупных животных. Вблизи Галапагосских о-вов на глубине 2400 м было обнаружено уникальное сообщество организмов, включающее рыб, крупных крабов, гигантских моллюсков и других животных. Причем количество животных в этом месте значительно превышает обычное число обитателей таких глубин. Причиной высокой продуктивности этой зоны оказалась близость крупного разлома земной коры, из которого сочились серные источники, обеспечивающие пищей бактерии.
Бактерии — этот глубоководный наннопланктон — служат пищей для фильтрующих организмов, например для глубоководных двустворчатых моллюсков, актиний, губок. Среди глубоководных губок часто встречаются стеклянные губки, спикулы которых образуют геометрически правильный стеклоподобный скелет. Бактериями питаются и плавающие в толще воды микроскопические рачки копеподы. Копеподами питаются глубоководные гребневики и креветки. Удивительная глубоководная креветка сергестес ловит копепод и других мелких животных на светящуюся приманку на концах длинных и гибких антенн, которые в несколько раз длиннее ее тела. Глубоководные равноногие раки изоподы ползают по океаническому дну и питаются донными отложениями, то есть продуктами жизнедеятельности организмов, обитающих значительно выше. Донными отложениями питаются и многочисленные глубоководные голотурии, и кишечнополостные морские перья, представляющие собой колонии полипов. Морские перья встречаются на глубине более 6000 м. Глубоководная голотурия галатеатурия отказалась ползать по дну и научилась плавать в толще воды. Галатеатурия названа в честь судна «Галатея», на которое и была впервые поднята с глубин 3600 м в Восточно-Китайском море.
Морская звезда новодиния, в отличие от своих мелководных сородичей, чей рот расположен на брюшной части тела, обратила свой рот кверху, ожидая того, что будет сыпаться «с неба». Новодиния внешне больше похожа на офиуру, чем на морскую звезду, у нее 16 длинных и тонких опушенных волосками лучиков. На глубине более 1000 м обитает удивительная офиура -«голова Горгоны». От центральной части этой офиуры расходятся ветвящиеся и очень подвижные «руки», завивающиеся клубками на концах. Шевелящаяся масса «рук» офиуры напоминает клубящихся змей на голове Горгоны Медузы. Как и многие глубоководные обитатели, в красные одежды оделись алые морские ежи, целые полчища которых покрывают отдельные участки океанического дна на глубине более 1000 м.
Красный цвет не виден при биолюминесцентном освещении - единственно возможном освещении на этих глубинах. Кто только не освещает океанические глубины: светящиеся гребневики и светящиеся медузы (корономедузы), которые имеют световые точки и на теле, и на ловчих щупальцах, светящиеся креветки, копеподы и, конечно, кальмары. Огромные глаза кальмара-вампира, или адского вампира, издали улавливают это тусклое свечение и хватают светящуюся добычу. Другие глубоководные кальмары,обитающие до 3500 м и глубже, не тратят энергию на передвижение в толще воды, они просто зависают, как поплавки, а почуяв добычу, «выстреливают» «руками» с присосками и притягивают пойманную жертву к себе.
Осьминоги обитают не так глубоко, как кальмары, до 2000 м. В толще воды грациозно летает в поисках пищи глубоководный плавниковый осьминог. Его 8 щупалец соединены между собой почти прозрачной перепонкой и напоминают пышную юбку-восьмиклинку. Колыхания этой юбки и позволяют моллюску плавать. На глубине обитают еще два удивительных головоногих моллюска — спирула и каракатица сепиолида. Тихоокеанская россия, самая крупная из сепиолид, достигает всего 10 см и обитает у дна на глубине до 1000 м. Спирулы (до 5 см) отличаются от всех других головоногих наличием спирально закрученной раковинки, подобной раковине наутилуса, но находящейся не снаружи, а под мантией. Разделенная на камеры, эта раковинка наполнена воздухом и играет роль поплавка, позволяя спируле зависать в толще воды на глубине до 900 м, поджидая добычу. Глубоководные рыбы в основном не признают границ океанов, и часто один вид встречается в глубинах всех океанов. Но есть малочисленные виды, обитающие только в одном определенном месте — вблизи какого-нибудь разлома или одинокого океанического хребта. Например, тихоокеанский идиакант (38 см, 55 г) облюбовал территорию вдоль Перуанского желоба. Идиаканты, обитающие на глубине более 2000 м, по ночам поднимаются ближе к поверхности, чтобы подкормиться, а днем вновь опускаются на «голодные» глубины. В темноте идиаканты приманивают жертв светящимся выростом на подбородке. Ряды светящихся точек расположены и вдоль тела рыбы и служат, вероятно, опознавательными знаками для сородичей. Кроме того, в глубинах Тихого океана обитают крупные (до 2,8 м, 4 кг) длиннорылые алепизавры, снабженные высоким и длинным спинным плавником, назначение которого неизвестно. Алепизавры довольно многочисленны и часто попадаются в сети, а так как они прожорливы и заглатывают жертв целиком, то служат своеобразными глубоководными зондами. Исследуя содержимое желудков алепизавров, ученые пополняют свои знания об обитателях глубин.

Великое путешествие рептилий

Posted Сен 11, 2009 10:20:31 ДП

ВЕЛИКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ РЕПТИЛИЙ
Игуаны - большие ящерицы, обитающие в тропических лесах Южной Америки. Большинство из них неплохо плавает, переплывая многочисленные лесные речки и ручейки. Кое-кто из этих игуан, наверное, когда-то увлекся и был вынесен речкой в океан. Спасшись от неминуемой гибели на каких-нибудь плывущих бревнах, игуаны долго странствовали по океану, пока их не прибило к удаленным от материка Галапагосским островам. Такое долгое путешествие могли пережить только выносливые рептилии - млекопитающие погибли бы от голода и жажды.
Итак, прибыв на Галапагосы, несколько лесных игуан освоились там и принялись размножаться. Но Галапагосы - не тропический лес, пришлось им приспосабливаться к новым условиям. Тут они разделились - одни ушли в глубь островов объедать кактусы, а другие остались у побережья и стали питаться водорослями. Но за водорослями приходилось нырять, да и запасы их у берега невелики. Пришлось отважиться на дальние заплывы, освоить погружение на глубину нескольких метров и научиться задерживать дыхание. Справившись с этими задачами, игуаны образовали новый вид - морские игуаны, которые живут только на Галапагосах. Острые когти удерживают игуан на камнях под водой; зубы, похожие на садовые ножницы, стригут водоросли; особые носовые железы поглощают из крови избыток морской соли и выводят ее из организма. После длительного купания игуаны большими колониями греются на каменистом берегу. Самки игуан бьются за редкие на скалистых Галапагосах песчаные пляжи, чтобы отложить в песок яйца - 1-3 штуки, - из которых вылупятся молодые игуаны. Молодежь, прежде чем стать чистыми вегетарианцами, поедает и мелких животных.

Заселение Галапагосов

Posted Сен 11, 2009 10:20:11 ДП

ЗАСЕЛЕНИЕ ГАЛАПАГОСОВ
Галапагосские о-ва лежат прямо на экваторе в Тихом океане, западнее побережья Южной Америки. В восточной части Тихого океана островов немного, и вокруг них не образуется коралловых рифов. Это объясняется тем, что тропические воды здесь остужаются холодным Перуанским течением и становятся непригодными для поселения теплолюбивых рифообразующих кораллов.
Галапагосские о-ва возникли в результате извержения подводных вулканов, буквально поднявшись на поверхность из глубин океана, поэтому изначально они были безжизненны. Эти острова расположены вдали от ближайшей суши - материка Южная Америка Заселить Галапагосы смогли только животные, способные преодолеть значительное расстояние по воде, или птицы, прилетевшие сюда из других мест. Из млекопитающих исконными обитателями Галапагосов стали морские львы. Многие переселенцы настолько прижились на Галапагосах, что образовали новые виды. Так, местные морские львы, родственные южным морским львам, выделены в особый вид - галапагосские морские львы. Голуболицые олуши - тоже строго галапагосский вид. На Галапагосах долгое время не было хищников, поэтому все местные обитатели доверчивы и не боятся людей. Здесь есть даже отказавшиеся от полета птицы - бескрылые бакланы. Крылья этих бакланов превратились в некое подобие ласт, с помощью которых бакланы, точно пингвины, плавают под водой, охотясь на рыбу. Здесь есть и настоящие галапагосские пингвины, самые северные из всех пингвинов - пингвины, живущие на экваторе (!).

Красное золото инков

Posted Сен 11, 2009 10:19:22 ДП

КРАСНОЕ ЗОЛОТО ИНКОВ
В тропических водах Тихого океана у побережья Перу обитает красивый двустворчатый моллюск — спондилюс. Раковины спондилюсов бывают белыми, оранжевыми, лиловыми и желтыми, но чаще всего ярко-красными. Когда тихоокеанское побережье Южной Америки было во власти инков, красный спондилюс считался священным. Его раковины носили правители и жрецы, из них вытачивали бусины и амулеты. Муйю, как называли инки этого моллюска, предсказывал урожаи — чем больше муйю в море, тем больше маиса вырастет на полях инков. Дело в том, что спондилюс хорошо размножается только в теплой воде, то есть тогда, когда приходит Эль-Ниньо, а вместе с ним и благодатный дождь на поля инков.
Раковины спондилюсов использовали как деньги не только инки, но и жители Маршалловых о-вов. Инки ценили его выше золота. Знатным умершим в руки вкладывали раковину муйю. Эту традицию чтили и бедняки, но их покойники обходились обыкновенным морским гребешком. Перуанский морской гребешок 8 и тогда и сейчас в изобилии водится в местных водах.
Сейчас спондилюс не обладает такой ценностью. как во времена инков, но в Перу из его раковин делают сувениры и ювелирные украшения, напоминающие изделия из красного коралла.
Моллюск спондилюс обитает в прибрежных водах, где крепится нижней створкой к грунту, подобно устрицам. Как и положено двустворчатому моллюску, спондилюс добросовестно отфильтровывает из воды планктон. Раковины спондилюса часто покрыты толстым слоем разного рода обрастателей, так что под водой и не поймешь. какого они цвета.

Благодатные пассаты

Posted Сен 11, 2009 10:19:00 ДП

БЛАГОДАТНЫЕ ПАССАТЫ И ЗЛОВРЕДНЫЙ «МЛАДЕНЕЦ»
Пассаты — это мощные воздушные течения в тропических широтах океанов, направленные с востока на запад. У тихоокеанских берегов Южной Америки пассаты движутся со стороны континента к морю. В этом регионе пассаты способствуют активному перемешиванию вод, и на поверхность выходят богатые минеральными веществами подповерхностные воды. На «удобренных» океанских полях отлично размножается планктон. Сюда устремляются планктоноядные рыбы и кормящиеся ими хищники. Такие условия делают прибрежные воды Южной Америки южнее экватора одним из самых продуктивных морских регионов в мире. Наиболее многочисленны здесь планктоноядные рыбы, такие как перуанский анчоус (15—20 см) из семейства анчоусов и не менее многочисленные перуанская мачета (15-30 см) и перуанская сардина (30 см) из семейства сельдевых, перуанская ставрида (до 70 см) из семейства ставридовых. Этими рыбами питаются хищные рыбы, такие как прожорливая чилийская пеламида 5 (до 85 см, 7 кг) из семейства скумбриевых а также многочисленные морские птицы - бакланы, олуши, пеликаны, крачки и чайки.
Олуши, птицы из отряда веслоногих, гнездятся на прибрежных скалах шумными колониями. Кормятся исключительно в море, и в основном сельдевыми. Смешные и неуклюжие на суше, в небе и в воде олуши ловкие охотники. Летая над морем, олуши выглядывают рыбу и пикируют на нее с высоты до 30 м. Складывая крылья, они торпедой вонзаются в водную гладь и клювом захватывают рыбину, после чего взмывают с добычей в воздух. Олуши хорошо плавают по воде и ныряют как утки, они даже способны недолго плавать под водой,гоняясь за рыбкой.
Благополучие региона целиком зависит от пассатов. Стоит только пассатам ослабить свою силу, и процветанию приходит конец - к побережью устремляется сезонное теплое течение, которое сильные пассаты «сдували» далеко в открытое море. Это течение приходит к берегам Южной Америки под Рождество, и в честь младенца Христа названо Эль-Ниньо, что значит «божественный младенец». Приход Эль-Ниньо сопровождается началом сезона дождей, несущим долгожданную влагу на засушливые почвы. Но морские обитатели вовсе не рады появлению этого «младенца»: теплые поверхностные воды течения как колпаком «накрывают» плодородные воды и препятствуют размножению планктона. Исчезновение планктона опустошает перуанские воды, планктоноядные рыбы гибнут или уходят подальше от неблагоприятного места.
Эль-Ниньо является раз в год и обычно надолго не задерживается. С его уходом обитатели моря, пережив временные трудности, возвращаются к благополучной и сытой жизни. Но в отдельные годы течение набирает особую силу, и тогда грозный «младенец» буквально пожирает все живое. Миллионы погибших рыб выстилают побережья, превращая их в зловонные помойки. Разлагающиеся рыбы отравляют прибрежные воды сероводородом, уничтожающим остатки жизни в море. Птицы улетают из этих мест. В эти года тропические дожди набирают такую силу, что вызывают катастрофические наводнения и вымывают плодородные почвы. Жизнь в регионе замирает до тех пор, пока усилившиеся пассаты не сдуют все эту нечисть в открытое море. Тогда Эль-Ниньо отступает, и перуанские воды снова начинают плодоносить.